Softball – MŚ: walka o igrzyska rozpoczęta

Mistrzostwa Świata w softballu, będące kwalifikacjami na igrzyska w Tokio, rozpoczęte. Za nami mecz otwarcia, w którym reprezentantkom gospodarzy dzielnie postawiły się Włoszki. Japonki mimo wszystko wygrały, ale nie tak łatwo, jak mogło się spodziewano.

Rozgrywany w Chibie turniej potrwa do 12 sierpnia. Bierze w nim udział 16 drużyn, a w tym gronie nie ma jednak reprezentantek Polski. Spośród drużyn europejskich do Japonii pojechały 3 najlepsze ekipy zeszłorocznych Mistrzostw Europy, czyli Holenderki, Włoszki i Brytyjki. Udział 16 zespołów to powrót do wcześniej obowiązującej formuły, gdyż przed dwoma laty w Kanadzie w turnieju rywalizowało aż 31 zespołów. Te powiększone mistrzostwa nie przekonały, jednak władz WBSC, ponieważ znacznie osłabiony był prestiż zawodów, a większe były koszty organizacji. Gdyby to podtrzymano moglibyśmy mówić o sporym pechu, gdyż wówczas 11 drużyn ze Starego Kontynentu występowałoby w Chibie, a Polki były na zeszłorocznych Mistrzostwach Europy 12.

W pierwszej fazie turnieju rozgrywki toczą się w dwóch grupach. W grupie A rywalizują Stany Zjednoczone, Tajwan, Portoryko, Meksyk, Holandia, Nowa Zelandia, Filipiny i Republika Południowej Afryki. Grupa B składa się z Japonii, Kanady, Australii, Włoch, Chin, Wielkiej Brytanii, Wenezueli i Botswany. Cztery najlepsze drużyny z każdej z grup awansują do fazy mistrzowskiej, która jak zazwyczaj w baseballu i softballu odbywa się w drabince podwójnej eliminacji. Zwycięzca turnieju zdobędzie kwalifikację na igrzyska w Tokio, na których, po 12 latach niebytu w olimpijskim programie, softball powróci do grona sportów olimpijskich. Jeśli turniej wygra pewna awansu jako gospodarz Japonia, wówczas awans zapewni sobie finalista. Warto wspomnieć, że jeśli kwalifikacja trafi do drużyny z Europy, zwiększą się szanse na awans do turnieju kwalifikacyjnego dla reprezentantek Polski, gdyż zagra w nim 6 najlepszych, niepewnych jeszcze kwalifikacji, drużyn przyszłorocznych Mistrzostw Europy.

Japonia – Włochy

Reprezentantki gospodarzy świetnie rozpoczęły spotkanie. Perfekcyjnie na górce miotacza spisywała się Yukiko Ueno. Doświadczona miotaczka, mistrzyni olimpijska z Pekinu i brązowa medalistka igrzysk w Atenach, pierwsza w historii zawodniczka, która rozegrała perfekcyjny mecz na igrzyskach, sprawiała Włoszkom ogromne problemy swoimi narzutami. Tymczasem druga z medalistek olimpijskich w składzie Kraju Kwitnacej Wiśni otworzyła bottom pierwszej zmiany home runem. Po takim rozpoczęciu, wydawało się, że czeka nas pogrom, jednak później Włoszki dzielnie się broniły.

Sił zabrakło im w trzeciej zmianie, gdy będąc zaledwie jeden aut od zakończenie inningu, pozwoliły Japonkom na zdobycie trzech obiegów. Na pewien czas pomogła zmiana miotającej, jednak wciąż softballistki ze starego kontynentu były bezradne w ataku. Również wtedy, gdy Ueno zastąpiła Yamato Fujita.

Spotkanie zakończyło się przy prowadzeniu Japonek 9-0 w 6. zmianie, ze względu na mercy rule. I to zakończenie było w wykonaniu Japonek lepsze, niż rozpoczęcie! Spektakularnym home runem popisała się Sako Yamazaki, dając faworytkom trzy punkty.

Grupa B

Japonia – Włochy 9-0