Australijski Komitet Olimpijski obchodzi 100-lecie istnienia!

Rocznica w dobie koronawirusa jednej z nacji, która w historii letnich igrzysk olimpijskich odgrywa niemałą rolę. Australijski Komitet Olimpijski w dniu dzisiejszym obchodzi 100-lecie istnienia. Organizacja powstała 29 kwietnia 1920 roku.

Komitet pierwotnie został utworzony jako Australijska Rada Olimpijska. Oznaczało to formalne oddzielenie Australii i Nowej Zelandii, które wcześniej wchodziły w skład Australazji. Taki twór występował na najważniejszej imprezie czterolecia w Londynie (1908) oraz Sztokholmie (1912). Od 1923 roku, aż do 1990 roku istniała Australijska Federacja Olimpijska, która wtedy została przemianowana na Australijski Komitet Olimpijski.

Po raz pierwszy samodzielnie reprezentanci kraju z Antypodów wystartowali w Antwerpii w 1920 roku. Wtedy to w igrzyskach wzięło udział10 mężczyzn i 1 kobieta. Australia zdobyła wtedy trzy medale - srebra wywalczyli George Parker (chód na 3000 metrów) oraz pływacka sztafeta 4x200 metrów stylem dowolnym. Brąz przypadł w udziale Frankowi Beaurapaire, który wywalczył go na dystansie 1500 metrów stylem dowolnym.

Później Australia dwukrotnie gościła letnie igrzyska olimpijskie - w 1956 roku gospodarzem było Melbourne, 44 lata później najważniejsze zawody czterolecia odbyły się w Sydney. W Australii komitet olimpijski jest niezależny od rządu, stąd podczas gdy w 1980 roku wiele krajów zbojkotowało igrzyska, kraj z Antypodów mimo sporych nacisków z różnych stron pojechał do stolicy Związku Radzieckiego. 

Obecny Prezydent AOC John Coates, który swoją funkcję sprawuje już od 30 lat, stwierdził, że za możliwość startu obywateli tego kraju na każdych letnich igrzyskach olimpijskich należy też podziękować pierwszemu olimpijczykowi, którym był Edwin Flack. Było to jeszcze za czasów I Igrzysk Olimpijskich w 1896 roku, gdy zdobył on dwa złote medale w lekkoatletycznych zawodach na dystansie 800 i 1500 metrów. Coates podkreślił też znaczenie kraju z Antypodów w ruchu olimpijskim, który aktualnie znajduje się pod względem ilości medali w pierwszej 10-tce, biorąc pod uwagę letnie igrzyska. "Stulecie AOC jest dla nas okazją do refleksji nad wszystkimi atrybutami Ruchu Olimpijskiego w Australii i ludźmi, którzy przyczynili się do jego powstania” - powiedział Coates.