Softball – Kwal. IO: Włoszki z biletem do Tokio

Euroafrykański turniej kwalifikacyjny do igrzysk olimpijskich, który odbył się w Utrechcie, przyniósł kibicom chyba więcej emocji, niż niedawne Mistrzostwa Europy. Zawiodły przed własną publicznością Holenderki, zaskoczyły Brytyjki, ale najlepsze i tak okazały się Włoszki.

W pierwszej fazie rywalizacja toczyła się w dwóch grupach po cztery drużyny. W grupie A rywalizowały reprezentacje Wielkiej Brytanii, Holandii, Hiszpanii i Republiki Południowej Afryki. W grupie B znalazły się drużyny Włoch, Czech, Francji i Botswany. W pierwszej fazie zmagań mieliśmy jedno zaskoczenie. Ba, sensację. Brytyjki pokonały reprezentację gospodarzy 5-2. Dzięki temu to wyspiarki awansowały do drugiej fazy zmagań z kompletem zwycięstw, a Holenderkom awans do Tokio mógł uratować tylko cud.

W rundzie finałowej do tych dwóch reprezentacji dołączyły Włoszki, które nie przegrały w grupie B meczu i Czeszki. Holenderki musiały pokonać obydwie te drużyny (przy czym Włoszki wysoko) i liczyć na wysokie zwycięstwo Włoch z Wielką Brytanią by móc wystąpić na igrzyskach. Tymczasem, choć po połowie pierwszej zmiany Holandia prowadziła z Włochami 4-0 (a niewiele brakowało do 6-0), to ostatecznie przegrała 4-7, ostatecznie tracąc szanse na igrzyska.

O bilet do Tokio w bezpośrednim meczu zmierzyły się Włoszki i Brytyjki w sobotę. Kolejnej niespodzianki wyspiarkom nie udało się sprawić. Mistrzynie Europy zwyciężyły 5-0 i po raz trzeci w historii wystąpią na igrzyskach. Dołączyły do pewnych już gry w stolicy Japonii reprezentantek gospodarzy i Amerykanek. Poprzednio softballistki z Italii wystąpiły w Sydney (5. miejsce) i w Atenach (8. miejsce).

Klasyfikacja końcowa:

1. Włochy – awans na igrzyska
2. Wielka Brytania
3. Holandia
4. Czechy
5. Francja
6. Hiszpania
7. Republika Południowej Afryki
8. Botswana