Baseball – kwal. IO: Burkina Faso i Nigeria przeszły pierwszy etap kwalifikacji

W Afryce rozpoczęły się kwalifikacje olimpijskie w baseballu. W weekend w stolicy Ghany Akrze odbył się turniej prekwalifikacyjny dla Afryki zachodniej. Wzięły w nim udział trzy drużyny, choć pierwotnie miało ich być więcej. Do Republiki Południowej Afryki, by walczyć w kolejnej fazie eliminacji, pojadą reprezentanci Burkina Faso i Nigerii.

Pierwotnie w rejonie Afryki zachodniej miały odbyć się dwa turnieje prekwalifikacyjne. Jeden miała gościć Ghana, a drugi Nigeria. Obok gospodarzy miały w nich zagrać reprezentacje Demokratycznej Republiki Konga, Kamerunu, Tunezji, Toga, Wybrzeża Kości Słoniowej i Burkiny Faso. Po rezygnacji DR Konga, Kamerunu i Toga WBSC (Światowa Konfederacja Baseballu i Softballu) postanowiła zorganizować jeden turniej dla pięciu pozostałych w Akrze. Ostatecznie jednak swoje reprezentacje były w stanie wystawić trzy kraje: Ghana, Nigeria i Burkina Faso.

Nie zmieniło się jednak to, że awans do kolejnej fazy wywalczyć miały w stolicy Ghany dwie najlepsze drużyny. Warto przy tym nadmienić, że kolejna faza afrykańskich kwalifikacji, której zwycięzca wystąpi w euroafrykańskim turnieju kwalifikacyjnym, będzie też pierwszymi od 2007 roku mistrzostwami Afryki w baseballu. Ten turniej ma odbyć się w dniach 1-5 maja w Republice Południowej Afryki. Będzie to czwarty czempionat Czarnego Lądu w historii. Tytuł po latach spróbują obronić gospodarze. Wspomniane kwalifikacje euroafrykańskie odbędą się między 18 a 22 września w Parmie i w Bolonii. Ciekawostką jest fakt, że turniej prekwalifikacyjny dla Afryki zachodniej to pierwsze międzynarodowe zawody w baseballu rozgrywane na Czarnym Lądzie poza RPA od 2008 roku.

Przed tym turniejem faworytami do awansu wydawały się ekipy Nigerii i Ghany, które znacznie częściej od Burkiny Faso pojawiały się w międzynarodowych zawodach i w przeszłości osiągały pewne sukcesy. Na start w barwach trzeciego z tych zespołów zdecydował się jednak jedyny profesjonalny baseballista, z któregoś z tych państw, czyli Sanfo Lassina. Gra on dla japońskiego Koichi Fighting Dogs w lokalnej lidze na wyspie Shikoku. Lassina zapewnił swojej reprezentacji treningi w Japonii przygotowujące do rozegranego w miniony weekend turnieju. I jak się okazało poprowadził on swój kraj do zwycięstw.

Pierwszy mecz odbył się w piątek. Doszedł on do skutku, mimo iż jego start opóźniły nieco opady deszczu. I już w tym spotkaniu okazało się, że Burkina Faso rozwinęła się znacznie w ostatnim czasie. Ekipa Lassiny pokonała 13-3 kadrę Nigerii. W sobotę baseballiści z Burkina Faso byli już pewni awansu na mistrzostwa Afryki. Gospodarzy pokonali 14-4. Turniej zakończył się w niedzielę meczem między Ghaną, a Nigerią o drugie miejsce premiowane awansem. Po wyrównanym meczu Nigeryjczycy zwyciężyli, zaliczając walkoff w 7. inningu. Gospodarze nie dość, że musieli przełknąć gorycz porażki, to jeszcze w dramatycznych okolicznościach.

Wyniki:

Burkina Faso – Nigeria 13-3

Burkina Faso – Ghana 14-4

Ghana – Nigeria 6-7

Klasyfikacja:

1. Burkina Faso 2-0
2. Nigeria 1-1
3. Ghana 0-2

Część informacji zaczerpnięto z portalu "Extra Innings: Baseball Around The World".